[서울=뉴시스]이재훈 기자 = "처음 제안을 받았을 때 '내게 왜?'라는 생각에 부담감이 컸어요."

가수 겸 배우 김세정은 걸그룹 오디션 참가자들겐 가장 이상적으로 '꿈으로 가는 티켓'을 쥔 스타다. 지난 2016년 케이블 음악채널 엠넷 '프로듀스 101' 시즌1에서 2위를 차지하며 프로젝트 그룹 '아이오아이'로 데뷔했고 이후 젤리피쉬 걸그룹 구구단으로 활약했다.

지난 9월엔 낸 첫 번째 정규 앨범 '문(門)'으로 호평을 들었고 최근 글로벌 투어도 성료했다. KBS 2TV 월화드라마 '너의 노래를 들려줘'(2019), OCN '경이로운 소문' 시즌1(2020~2021)·tvN '경이로운 소문2: 카운터 펀치'(2023) 등을 통해 '연기돌'로도 자리매김했다.

또 뮤지컬 '레드북'(2021)에 이어 올해 말 뮤지컬 '템플' 출연을 확정하는 등 '뮤지컬 블루칩'이 됐다. 김세정이 '올라운더'로 통하는 이유다. SBS TV 새 걸그룹 오디션 '유니버스 티켓'에선 심사위원 겸 멘토인 유니콘(유니버스+아이콘)으로 나선다. 김세정이 오디션 심사위원으로 나서는 건 이번이 처음이다.

김세정은 16일 온라인으로 진행한 '유니버스 티켓' 제작발표회에서 "평가하거나 가르치는 존재가 아니라 같았던 입장을 헤아릴 수 있는 존재가 됐으면 좋겠다는 생각을 했다"고 털어놨다. "저 역시 오디션 출신으로서 해주고 싶은 이야기가 많을 수 있겠다는 생각이 들었다"는 것이다.

오디션 도전자들에겐 현재에 집중하라고 조언했다. "데뷔 이후에도 노력을 불태우겠지만 지금 오디션장에서 불태우는 시기가 가장 자신을 불태우는 시기라고 생각한다"고 했다.

"제게 '프로듀스 101' 때보다 더 열심히 할 수 있느냐고 물어보시면 멈칫할 것 같아요. 오디션장은 자신의 한계를 최대한으로 끌어올릴 수 있는 곳이죠. (참가자들의) 초심을 눈앞에서 보면 좋겠어요. 저도 초심을 찾고요."

눈물이 많기도 한 김세정은 참가자들이 잘해도 못해도 눈물을 펑펑 흘렸다. 휴지를 옷에 꽂고 있을 정도다. "본인의 매력을 얼마나 잘 알고 있는지, 얼마나 발전했는지 등을 집중해서 볼 것"이라고 했다.

한국은 물론 뉴질랜드, 독일, 멕시코, 브라질, 인도 등 128개 국가의 소녀들이 '유니버스 티켓'에 지원했다. 본선에선 총 82명의 참가자들이 경합한다. 82는 대한민국 국가 번호다.

이환진 PD는 "영화는 할리우드에 가야 하듯 K팝을 하려면 한국으로 와야죠. 당연한 말이지만 K팝의 중심은 한국이고 서울이라는 데서 출발한 프로그램"이라고 특기했다.

최근 대형 K팝 기획사들이 콘텐츠를 송출할 수 있는 플랫폼을 자체적으로 갖추면서 방송사도 K팝의 지식재산권(IP)이 필요한 시점이다. 이 PD는 "아이돌 오디션은 요즘 대세 중에 대세죠. 가장 뜨거운 산업이라 방송사도 큰 관심을 갖고 있었다"고 털어놨다.

최종 데뷔 멤버는 8명이다. SBS와 이번 프로그램을 공동 제작한 F&F 엔터테인먼트 소속으로 2년6개월 동안 활동하게 된다. 김세정 외에 가수 윤하, 소녀시대 효연, 댄스 크루 '라치카' 소속인 댄서 겸 안무가 리안, 프로듀서 아도라, 3.5세대 대표 K팝 걸그룹 '있지(ITZY)' 멤버 예지와 채령 등도 유니콘으로 나선다. 오는 18일 오후 6시5분 첫 방송.
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